初始定义
来源于一个特定机构（包括行政机关、公司、机构、个人等）的所有档案叫做该机构的全宗。
现代定义
我国的全宗理论是在借鉴苏联模式的基础上逐步形成的。我国认为：全宗是指一个独立机关、组织或个人在社会活动中形成的档案有机整体，它的基本涵义有三点，即全宗是一个有机整体，全宗是在一定的历史活动中形成的，全宗是以一定的社会单位为基础而构成的。
